修平はスマートフォンを耳に当てた。「おう、どうしたんだ？　春菜」

『あ、天道くん？』電話の向こうの声は少しだけ震えていた。

「何だ？　春菜、どうかしたのか？」

『……』

「おい、何かあったのか？」修平は春菜の沈黙にいつもとは違う雰囲気を感じ取って、少し焦りながら言った。

『天道くん……、話があるの』

「話？」

『今日、会えないかな』

「い、いいけど……」修平はちらりと夏輝を見た。

　夏輝はサラダにドレッシングをかけていた。

『もし、時間があれば、の話だけど……』

「いいぜ、俺も今日は何にも予定ないし」

『ありがとう』

「じゃあ、俺んちに来いよ。夏輝と二人で話を聞いてやっから」

『あの……』

　春菜は言い淀んだ。

「どうした？」

『て、天道くんと二人だけで話がしたいんだけど……』

「え？　なんでだ？」

『天道君はケンの親友だし、夏輝には余計な心配かけたくないし……』

「ケンタのことか？」

　春菜は囁くような声で言った。『うん……』

　修平はその息を潜めたような声に、何かただならぬ秘密めいたものを感じて、ごくりと唾を飲み込んだ。

「で、どんな話なんだ？」

『……今は……言えない。会ってから』

「言えない？」

『だめ？』

「い、いや、別に構わねえけど……」修平はちらちらと夏輝の様子をうかがった。夏輝は手を止めて修平をじっと見ている。「わ、わかった。じゃあ、１０時に『センセーション』で」

『うん。ごめんね、せっかくの休みなのに』

「いいさ」

 

　修平は通話を切った。夏輝が口を開く前に修平は言った。「春菜がよ、ケンタのことで話があるって」

「ふうん」夏輝はいつもどおりの笑顔で言った。「どんな話？」

「さあな。会ってから話すんだと」

「そ。でも、春菜が修平に相談するなんて、珍しいよね」

「だよな」

「あんた学校でもいろいろ生徒の相談にのってやってるんでしょ？　だからじゃない？」

「そうかもな」

「それにあんたケンちゃんの昔からの親友だしね」

　修平は軽く首をすくめ、皿のトーストを再び手に取り、かじりついた。

 

　夏輝はテーブルに落ちた薔薇の花びらを指でつまみ上げ、自分のトーストの乗った白い皿に置いた。

 

◆

　喫茶『センセーション』。店の一番奥、窓際のテーブルに、春菜と修平は向かい合って座った。

「ごめんね、天道くん」すでに春菜は涙ぐんでいた。

　修平は焦って言った。「い、一体どうしたってんだよ、春菜」

「あ、あたし……もう、どうしたらいいかわからない……」瞳にいっぱいに溜まっていた涙が、彼女の両目からぽろぽろとこぼれた。

「は、春菜……」

 

「て、天道くん、助けて、私を助けて！」春菜は涙をこぼしながら目を上げ、すがるように修平を見た。

「春菜、と、とにかく、何があったか訊かせろよ」

「うん……」春菜はうつむいて目を閉じた。

 

　そしてそのまま静かに呟いた。

 

「ケンが浮気してる……」

 

「ええっ！」修平は驚いて目を見開いた。「ケ、ケンタが？　う、浮気？」

「うん……」

「ま、間違いねえのか？」

「毎週水曜日、お店の定休日の午後、必ず出かけていくの」

「ケンタがか？」

「うん」

「どこに？」

「わからない……」

「わからねえ？　で、でもそれでなんで浮気ってわかるんだ？」

「先週の水曜日、帰ってきたケンの首筋にキスマークが……」春菜はさらにうつむいた。

 

「キ、キスマーク？」修平は凍り付いた。「く、首筋って、ど、どこに？」

 

「ちょうど右の耳の下あたり……」

「な、何だって！？」修平は自分のその部分に、春菜に気づかれないようにそっと手を当てた。

 

◆